Le 20 mars 2015, dernier jour de l'hiver, nous n'y sommes pas encore. Pourtant, cette journée préoccupe beaucoup les industriels de l'énergie: ce jour-là, est prévue une éclipse du soleil dont le taux d'occultation de l'astre pourrait dépasser les 80 %. C'est un phénomène relativement rare puisqu'il faut remonter à 1999 pour retrouver trace d'une telle amplitude. Les conséquences sur la production photovoltaïque en Europe seront immédiates: quelque 30.000 mégawatts (MW) d'énergie solaire pourraient s'évanouir, si les conditions d'ensoleillement sont bonnes en cette fin d'hiver.
 

30.000 mégawatts, cela représente un peu moins d'un quart de la puissance de l'Hexagone, qui s'élève à près de 130.000 mégawatts. Il recouvre aussi l'équivalent de la production de la France au plus creux de l'année, à la mi-août. Pour faire face à cette menace de pénurie ponctuelle de livraison d'électricité, Réseau de transport d'électricité (RTE), filiale d'EDF en charge des lignes haute et très haute tension, a saisi ses homologues européens. Avec le double objectif de s'assurer des moyens de production disponibles ce jour-là et de quantifier les capacités d'effacement, c'est-à-dire ces besoins de consommation qui peuvent être différés par certains clients.
 

En attendant le jour J, tous les pays européens ne sont pas logés à la même enseigne devant une éclipse du soleil. L'Allemagne, par exemple, disposait de 36,9 gigawatts (GW) de puissance installée photovoltaïque, à fin 2013. Elle avait raccordé au réseau des capacités neuf fois supérieures à celles de la France. Dans l'Hexagone, la production d'énergie solaire représente actuellement 0,75 % de la production totale d'électricité, au grand dam des acteurs de la filière qui réclament une politique beaucoup plus volontariste de la part du gouvernement.