De violents orages en Languedoc-Roussillon samedi soir ont plongé la petite ville de Lodève (Hérault) sous les eaux et provoqué d'énormes dégâts sur l'autoroute reliant Montpellier à Clermont-Ferrand. Fort heureusement, aucune victime n'est à déplorer.
 

Les précipitations samedi et la nuit suivante ont été extrêmement intenses dans le Gard et l'Hérault, notamment dans le secteur de Lodève - 7000 habitants environ - , dépassant plus de 300 mm en à peine trois heures. Elles ont provoqué l'inondation de la ville et les sapeurs-pompiers ont dû procéder à 41 mises en sécurité et 27 sauvetages. «On est restés enfermés chez nous samedi après-midi et samedi soir, avec ma femme et nos trois enfants. On a suivi le déluge à travers les fenêtres», a témoigné Jérôme, un Lodévois de 42 ans, collaborateur d'architecte. Dimanche matin, il a constaté l'étendue des dégâts, en se promenant en famille dans le centre-ville redevenu calme.
 

Comme des dizaines d'habitants, il s'est posté sur l'un des ponts enjambant La Lergue, en phase de décrue, pour prendre des photos. «Ca a commencé vers 17h, et il a plu pendant 4h sans arrêt. C'était un épisode stationnaire très violent», raconte-t-il. Puis en l'espace de huit heures, le niveau de La Lergue «a baissé de deux mètres», constate-t-il, en se référant au traces visibles dans la matinée sur les murs.
 

Pour l'heure, aucune victime n'est à déplorer
 

Plusieurs pieds d'immeubles et des commerces ont été inondés, et des voitures emportées par les flots, sans causer de mort, de blessé ni de disparu, à cette heure. «Les enfants sont à la fois impressionnés et excités. Ils ont fait dix fois le tour de la ville ce matin, pour compter les arbres couchés», a poursuivi Jérôme. «C'est impressionnant, la puissance d'un torrent, et ce que ça peut faire comme dégâts», ajoute sa fille Mila, 14 ans.
 

L'hôpital a rencontré de «gros soucis»
 

Contacté par l'AFP, la maire de Lodève Marie-Christine Bousquet a fait part de «gros souci» sur l'hôpital de Lodève: «le centre d'accueil et de permanence des soins, avec un scanner et des appareils d'imagerie, est inondé, avec de la boue partout. J'ai fait un appel au bénévolat. Le bilan financier des dégâts va être énorme. Dix ascenseurs en panne, ainsi que les systèmes de détection incendie. C'est un projet qu'on a mis des années à construire, très onéreux. En une demi-journée, tout est détruit... Mais les malades continuent à être pris en charge dans les autres services», a-t-elle expliqué. Selon l'élue, qui explique que plusieurs personnes sont à reloger en raison de l'inondation de leur habitation, «il est tombé 350 mm d'eau en 1h30. La Lergue est montée de 4 mètres en une heure, jamais personne n'avait vu ça».
 

Les intempéries ont par ailleurs complètement détruit un pan de l'autoroute A 75, qui relie Montpellier et Clermont-Ferrand. Au niveau de la commune du Bosc, entre Lodève et Clermont-L'Hérault, l'une des deux chaussées laisse apparaître un trou béant de 8 mètres sur 10 environ.
 

La vigilance orange a été levée à Lodève
 

Selon la préfecture, il faudra plusieurs semaines pour réparer les dégâts, pendant lesquelles l'autoroute devrait rester coupée, au moins dans un sens, sur quelque 18 km. Bison Fûté annonce lui une fermeture de deux semaines. Une centaine d'usagers de l'A75 bloqués avaient été évacués samedi soir par la gendarmerie, pris en charge par la mairie de Lodève et dirigés vers un hébergement mis à disposition par la commune. Le Gard a été aussi touché par l'épisode pluvieux-orageux intense notamment, sur les Cévennes du Vigan et le bassin alésien. À la demande de leurs propriétaires, deux campings dans le secteur d'Anduze et un cinéma à Alès ont été évacués.