Deux alpinistes lituaniens sont morts dimanche après-midi en Haute-Savoie dans une avalanche au-dessus d'Argentière, la première mortelle dans les Alpes depuis le début de l'hiver. Le ministre de l'Intérieur, Bernard Cazeneuve, a appelé «chacun à la plus grande prudence en raison des risques élevés d'avalanche qui peuvent toucher les massifs montagneux, notamment les massifs alpins, dans les prochaines heures». «À la suite de fortes précipitations, le degré de risque est actuellement évalué à 3 ou 4 sur une échelle de 5 suivant les zones concernées», a-t-il ajouté.
 

La préfecture de Haute-Savoie a pour sa part rappelé que le manteau neigeux, déjà instable, allait le devenir encore davantage au regard «des dernières chutes de neige et de celles à venir». «Pour ces raisons, mais également parce que les premières chutes de neige de la saison sont souvent piégeuses, il est demandé aux skieurs et aux alpinistes de faire preuve de la plus grande prudence et de s'entourer des avis et conseils des professionnels de la montagne», a-t-elle ajouté.
 

Les deux victimes, un homme et une femme, sont présentés comme des alpinistes confirmés par le Peloton de gendarmerie de haute montagne (PGHM) de Chamonix, intervenu sur place pour secourir la cordée. Un troisième alpiniste lituanien, également emporté par l'avalanche, s'en est sorti indemne, ont ajouté les gendarmes, qui n'ont pas donné plus d'informations sur les identités des alpinistes.
 

La coulée de neige s'est déclenchée vers 13h , à 3200 m d'altitude, alors que la cordée évoluait sur la voie normale de «petite verte», à la base d'une aiguille localisée sur un secteur hors piste du domaine de la station des Grands Montets, au-dessus d'Argentière.
 

Selon les premiers éléments divulgués par LeDauphiné Libéré, l'accident se serait produit au passage des alpinistes sur une plaque à vent, une épaisse couche de neige accumulée par le vent, qui rompt subitement, souvent en raison d'une surcharge de neige. «L'avalanche les a bousculés dans un couloir adjacent. La femme a lourdement chuté en bas du couloir, tandis que les deux hommes s'y sont accrochés. L'enquête doit déterminer comment le second alpiniste est mort», précise le PGHM de Chamonix. Une enquête, confiée au PGHM de Chamonix, a été ouverte par le parquet de Bonneville (Haute-Savoie) pour déterminer les circonstances de l'accident.
 

Au cours de la saison 2014-2015, 45 personnes ont été tuées par une avalanche, d'après un décompte provisoire de l'Association nationale pour l'étude de la neige et des avalanches.