La 46e édition de la Solitaire du Figaro débute de la meilleure des façons. Et promet déjà pour la suite. La raison ? Un combat intense et magnifique lors de la première étape de la course. La bagarre entre les huit premiers concurrents a été indécise jusqu'à Sanxenso, une ville de quelque 17.000 habitants située sur la rive nord de la ria de Pontevedra, dans la province de Galice. Thierry Chabagny, 43 ans, a franchi la ligne d'arrivée jeudi à 02h11 heure française, après 3 j 09 h et 11 min de course. Il a parcouru 643 milles (environ 1190 km) à la vitesse moyenne de 6,69 noeuds. Yann Eliès (Groupe Quéguiner - Leucémie Espoir), 2e, est arrivé quelques minutes plus tard, suivi d'Alexis Loison (Groupe Fiva).
 

C’est seulement à 0,05 mille de l’arrivée que je me suis dit que ça allait le faire
 

«J’ai dû faire une cinquantaine d’étapes, c’est la victoire de la patience. Je dois être un animal à la maturité lente, mais à maturité quand même, cela finit par arriver, a avoué Thierry Chabagny à l'arrivée. C’est sûr la fin dans la molle, c’était un peu énervant, mais pour que ça se termine comme ça, c’est que je devais vraiment la gagner. C’est seulement à 0,05 mille de l’arrivée que je me suis dit que ça allait le faire.
Sur la ligne, j’ai pensé que c’était incroyable. J’ai pensé à tous mes proches, à tous mes amis, à tous ceux à qui cela faisait plaisir, à mon sponsor et à tous les sponsors que j’ai eus et qui ont cru en moi à un moment donné.»
 

 Belle bagarre Chabagny-Eliès
 

Dans une brise de plus en plus évanescente à mesure que la nuit tombait, Chabagny et Eliès se sont succédé en tête, talonnés par Loison, Charlie Dalin (Skipper Macif 2015), Xavier Macaire (Skipper Hérault), Gildas Morvan (Cercle Vert), Jérémie Beyou (Maître Coq) et Gwénolé Gahinet (Safran - Guy Cotten), de plus en plus menaçants et à l'affût de la moindre erreur. Vers minuit, le groupe de tête était quasiment à l'arrêt, voiles pendantes, sur un plan d'eau transformé en miroir.
 

Chabagny, dont c'est la 14e participation à la Solitaire du Figaro, a résisté jusqu'au bout, grignotant mètre après mètre jusqu'à la ligne et signant ainsi une superbe victoire d'étape, sa première. Cette première manche était partie dimanche soir de Pauillac (Gironde), les 39 concurrents étant tous à la barre des mêmes bateaux, des monocoques Figaro Bénéteau 2 de 10,10 m de long. Après Sanxenxo, dont elle repartira dimanche, la flotte se rendra à Concarneau, à Torbay (sud-ouest de l'Angleterre) et enfin à Dieppe (Seine-Maritime), où la course s'achèvera le 24 juin, au terme de quatre étapes et environ 2.185 milles.