Alors qu'un vent de fraîcheur souffle sur le Tour de France avec Romain Bardet et Thibaut Pinot en nouvelles têtes d'affiche du peloton tricolore, c'est un ancien, âgé de 37 ans, qui tient la dragée haute au maillot jaune Vincenzo Nibali. Après avoir déjà accompagné l'Italien dans la montée vers Risoul la semaine dernière, Jean-Christophe Péraud a remis ça ce mercredi lors de la 17e étape de la Grande Boucle, dont l'arrivée était jugée au Pla d'Adet, sur les hauteurs de Saint-Lary, où Rafal Majka s'est imposé pour signer un deuxième succès d'étape après sa victoire à Risoul.
 

Le coureur de l'équipe AG2R-La Mondiale, calé dans la roue de Nibali, a grappillé de précieuses secondes dans l'optique du podium sur les Champs-Elysées. Le voici désormais à huit petites secondes de Pinot (3e) et à 42 secondes d'Alejandro Valverde (2e). Ses bonnes dispositions dans l'épreuve du contre-la-montre, alors que se profile le chrono Bergerac-Périgueux dans trois jours, lui ouvrent de belles perspectives. Il lui faudra encore tenir jeudi dans la montée vers Hautacam, ultime arrivée en côte de ce Tour 2014, où Nibali devrait se rapprocher encore d'une première victoire sur la Grande Boucle.
 

Pinot et Bardet en retrait
 

Dans une étape marquée par la rébellion des mal classés, comme Pierre Rolland, Bauke Mollema, Jürgen Van den Broeck et Fränk Schleck partis en échappée, Romain Bardet se sentait pousser des ailes dans la descente du col de Val Louron-Azet, avant d'entamer la montée vers le Pla d'Adet avec une trentaine de secondes de marge sur le groupe maillot jaune, dans lequel Pinot, Péraud, Valverde et Van Garderen épiaient Nibali. Une première mèche allumée par l'Italien, avec Péraud dans sa roue, provoquait l'éclat de Valverde. Tout bon pour Pinot et Bardet, qui limitaient la casse. Mais, au train, l'Espagnol revenait peu à peu et finissait même par leur prendre quelques longueurs sur la ligne d'arrivée.
 

Près de 50 secondes plus tôt, Nibali et Péraud avaient fini roue dans roue, à 46 secondes du vainqueur du jour, Rafal Majka. Le Polonais, qui ne devait pas participer au Tour avant d'être appelé au dernier moment pour remplacer Roman Kreuziger, a décroché sa deuxième victoire d'étape et quasiment sécurisé son maillot à pois de meilleur grimpeur en reléguant Joaquim Rodriguez à bonne distance. Majka, 6e du Giro cette année, a bien fait de venir.