« La question a été évoquée et les Alliés sont convenus que nous ne devrions pas avoir d’avions de l’Otan opérant dans l’espace aérien ukrainien ou des troupes de l’Otan au sol, car nous pourrions nous retrouver avec une guerre totale en Europe », a expliqué Jens Stoltenberg au terme d’une réunion d’urgence des ministres des Affaires étrangères de l’Alliance à Bruxelles. Il a également rappelé que « l’Otan ne cherche pas à faire la guerre contre la Russie ».

« La seule façon de mettre en œuvre une zone d’exclusion aérienne est d’envoyer des avions de chasse de l’Otan dans l’espace aérien de l’Ukraine, puis d’abattre des avions russes pour la faire respecter », a souligné le Norvégien, qui a précisé que le ministre ukrainien des Affaires étrangères Dmytro Kouleba s’est adressé à ses homologues durant cette réunion.

« Nous avons la responsabilité d’empêcher l’escalade de cette guerre au-delà de l’Ukraine. Parce que cela serait encore plus dangereux, plus dévastateur, et causerait encore plus de souffrances humaines. L’Otan est une alliance défensive. Nous ne voulons pas être partie prenante au conflit en Ukraine », a-t-il insisté. Et d’ajouter : « Les jours à venir seront pires, avec plus de morts, plus de destructions, parce que la Russie va utiliser des armes plus lourdes. »

L’Otan a renforcé ses défenses à l’Est avec le déploiement pour la première fois de sa force de réaction rapide, l’envoi de milliers de soldats de l’Alliance dans les pays du flanc oriental, la mise en alerte de plus 130 avions de combat et plus de 200 navires en mer. « Il s’agit de la réponse immédiate de l’Otan et elle sera renforcée si nécessaire », a-t-il assuré.

Une réunion des ministres de la Défense de l’Otan a été convoquée le 16 mars pour « prendre les décisions qui s’imposeront », selon Jens Stoltenberg. Une discussion va également s’engager sur la posture de dissuasion et de défense sur le plus long terme. Le sujet sera à l’ordre du jour du sommet de l’Otan les 29 et 30 juin à Madrid.