Josip Simunic devrait s’arrêter à 105. Actuel troisième joueur le plus capé de la sélection de Croatie (à cinq matches du capitaine Darijo Srna, "seulement" 31 ans), le défenseur de 35 ans ne pourra pas conclure son aventure avec les Damiers du côté du Brésil. Le vétéran a été suspendu pour dix rencontres par la Fifa, lundi, après s’être distingué lors de la qualification de son équipe nationale contre l’Islande, en barrage, le 19 novembre à Zagreb. Pour célébrer le ticket pour la Coupe du monde, le joueur du Dinamo avait entonné avec les supporters le cri de guerre du mouvement fasciste utilisé lors de la Seconde Guerre mondiale.
 

L’instance internationale n’a que très peu apprécié cet échange dicté par le vétéran, le qualifiant de "discriminatoire" car il porte "atteinte à la dignité d'un groupe de personnes pour des raisons, entre autres, de race, de religion ou d'origine". Le joueur est même interdit de stade pour ce Mondial brésilien. "Choqué" par cette décision, le président de la Fédération croate Damir Vrbanovic devrait faire appel, mais même une légère réduction de peine ne permettrait pas à Niko Kovac de convoquer l'expérimenté arrière. L’ancien milieu assure d’ailleurs que son ex-coéquipier ne voulait faire de mal à personne.
 

L’ancien joueur emblématique du Hertha Berlin (2000-2009) n’aura donc pas l’occasion de disputer une troisième édition de la Coupe du monde. Son histoire avec la compétition restera néanmoins dans les mémoires. Simunic, natif d’Australie de parents issus d’une ethnie croate de Bosnie, a pu participer au Mondial 2002 en remplaçant l’ancien Turinois Igor Tudor à la dernière minute. Quatre ans plus tard, en Allemagne, il s’était distingué en étant exclu après avoir reçu trois avertissements (l’arbitre avait oublié d’exclure le joueur après lui avoir brandi un 2e carton jaune). Cette fois-ci, c’est la porte de sortie avant même le début de la compétition.