Avec les antibiotiques, la vaccination est l'une des inventions médicales qui a révolutionné le domaine de la santé à partir de la fin du 19e siècle, sauvant des millions de vies. Pourtant, malgré la réduction drastique de la mortalité due à de nombreuses maladies tout au long du 20e siècle (diphtérie, tétanos, tuberculose, typhus, poliomyélite, rougeole, hépatite B...), les vaccins font régulièrement l'objet de polémiques et autres controverses sur leur dangerosité potentielle. Des débats scientifiques souvent faussés pour des raisons idéologiques. En France tout du moins, où la méfiance reste persistante chez environ 10% de la population. Alors même que les médecins déclarent dans leur très grande majorité avoir confiance dans la vaccination. Rappelons au passage que si le vaccin constitue une protection individuelle, l'importance d'être à jour de ses vaccinations est aussi une responsabilité sociale et collective. Les agents pathogènes ne faisant guère cas des états d'âmes des uns et des autres. D'ailleurs, il existe encore en France une obligation légale de vacciner les nourrissons contre plusieurs maladies. Une obligation "essentiellement due à des raisons historiques" selon le Pr Floret, président du Comité technique de la vaccination. En effet, aujourd'hui, les spécialistes préfèrent miser sur le bon sens de la population et la nuance entre vaccination obligatoire et recommandée est ainsi quasi inexistante dans l'esprit des infectiologues. Pour le Comité technique des vaccinations, un vaccin recommandé doit être effectué.

La controverse du Pr Joyeux

Pourtant, certains vaccins sont encore régulièrement accusés de déclencher des troubles du spectre autistique, alors même que la théorie est née d'un faux scientifique avéré. Surtout, ce lien entre vaccin et autisme a encore récemment été invalidé. Plus souvent encore, ce sont les adjuvants à l'aluminium conçus pour booster les réactions immunitaires qui ont été mis en cause. Et nombreuses sont les victimes a demander réparation. En mai 2015, la pénurie de solutions vaccinales en France a été l'occasion de voir ressurgir des soupçons notamment par le biais de la pétition très controversée du Pr Henri Joyeux, qui a entraîné le 8 juillet 2016 sa radiation de l'Ordre des médecins. Une controverse intense qui a pu désorienter certains parents ne sachant plus bien quoi faire avec leurs très jeunes enfants. L'amélioration des vaccins est pourtant un souci constant pour la recherche. Certains travaux expérimentaux cherchent par exemple à se passer des adjuvants controversés en administrant les solutions vaccinales par laser. Ces dernières années, c'est en particulier contre les cancers que le principe de la vaccination a fait ses plus grands progrès.

Le principe de la vaccination testé pour la première fois chez l'homme en 1885 consiste à injecter dans un organisme une version inactive d'un agent pathogène pour entraîner le système immunitaire d'un organisme à réagir correctement à l'infection. Ainsi, lorsque la version active du pathogène entre dans le corps, ce dernier sait précisément comment lutter. L'organisme élimine alors le pathogène avant même que celui-ci n'ait pu l'agresser.