L'Algérie, qui n'a jamais atteint les huitièmes de finale d'une Coupe du monde, se prend à rêver. Mais il faudra quand même assurer le coup, ce soir, contre la Russie (1 pt) à Curitiba. Deuxièmes du groupe H avec 3 points, les Fennecs atteindront le second tour s'ils gagnent ou s'ils font match nul et que la Corée du Sud (1 pt), au même moment, ne gagne pas contre une Belgique déjà qualifiée (6 pts).
 

Quel visage cette fois ?

C'est peu dire que les attentes sont grandes pour les hommes de Vahid Halilhodzic, cinq jours après une victoire historique contre la Corée du Sud (4-2), la première de la sélection algérienne dans un Mondial depuis 1982.

L'Algérie a montré deux stratégies diamétralement opposées entre sa défaite inaugurale contre les Belges (1-2), avec un jeu défensif, et le large succès contre les Coréens au bout d'une prestation beaucoup plus offensive et aboutie.

Face à la Russie, les joueurs de «Coach Vahid» devront garder le même allant en attaque tout en renforçant leur vigilance derrière, surtout en fin de rencontre où certains Algériens semblent parfois peiner physiquement.
 

Maintenir l'appétit

Pour obtenir cette confirmation et éviter tout relâchement, Vahid Halilhodzic a prévenu qu'il ferait «peut-être» des changements dans son onze de départ afin de maintenir l'appétit de tous, comme il l'avait fait après la Belgique avec cinq nouveaux titulaires contre la Corée. Le technicien bosnien a également estimé la Russie «favorite», histoire de s'enlever, au passage, un peu de pression.

Pourtant la sélection de Fabio Capello n'a pas montré grand-chose sur ses deux premières rencontres, avec un nul terne contre les Coréens (1-1) puis une défaite sur le fil face aux Belges (0-1).
 

Une victoire et les Russes ont toutes les chances d'être en 8es

Mais la Russie a l'avantage d'avoir une défense difficile à bouger (système en 5-4-1 et un rideau compliqué à franchir dès le milieu de terrain), un sélectionneur très expérimenté… et la perspective du prochain Mondial à domicile en 2018 pour galvaniser l'effectif.

«Bien sûr que j'y crois encore», a d'ailleurs prévenu le technicien italien à propos de la qualification. Et il a bien raison… Si ses hommes battent les Algériens et que la Corée du Sud ne s'impose pas contre la Belgique, la Russie jouera les huitièmes.