Tout le monde attendait ça. Sur un tracé plutôt roulant, bien que rendu difficile par sa distance (251 kilomètres), le Championnat de France - malgré les efforts de Thomas Voeckler parti dans l'échappée matinale dont il fut le dernier rescapé repris à 15 kilomètres du but - s'est joué au sprint dimanche à Poitiers, au pied du Futuroscope. Et on a donc eu droit à l'explication entre Arnaud Démare et Nacer Bouhanni, les deux pépites de la FDJ.fr, dont la rivalité avérée fait des vagues ces dernières semaines. Un temps en concurrence pour être au départ du Tour de France le 5 juillet, les deux hommes, qui ne s'apprécient guère, ont pu enfin s'expliquer sur la route, ce qui est très rare.
 

Et, pour leur quatrième confrontation directe seulement depuis deux ans, il n'y a pas eu photo. Démare, emmené par sa garde rapprochée dans le final, s'est montré bien trop fort pour Bouhanni, livré à lui-même mais qui avait fait le choix intelligent de prendre la roue de son grand rival. Sauf que quand Démare s'est dressé sur ses pédales, aspirant du même coup Adrien Petit, personne n'a pu le suivre, pas même Bouhanni. Le Beauvaisien a ainsi pris une éclatante revanche sur 2012 quand il avait été battu par son équipier, évidemment déjà au sprint, à Saint-Amand-les-Eaux. Dans l'aire d'arrivée, les deux sprinteurs au maillot bleu ont bien pris soin de s'éviter, sans un geste de félicitation, sans même un regard...  
 

Cette victoire donne au moins raison à Marc Madiot qui, avec son staff, a décidé il y a quelques jours de n'emmener qu'un seul de ses sprinteurs (Démare) sur les routes du prochain Tour de France. Visage fermé avant de monter sur le podium, Bouhanni, qui a brillé sur le Giro, ne devrait pas faire de vieux os au sein de sa première équipe professionnelle, la rumeur la plus persistance l'envoyant chez Cofidis l'année prochaine. Démare va lui pouvoir porter fièrement son maillot de champion de France dès samedi prochain à Leeds. Là, face aux meilleurs sprinteurs de la planète (Cavendish, Kittel, Greipel...), la concurrence sera toute autre. Mais le champion du monde Espoirs 2011, ému aux larmes après la course, a remporté son bras de fer ce dimanche. Voilà qui devrait lui ôter pas mal de pression avant d'aborder son tout premier Tour de France.