La prime aux premiers
 

Chacun des huit leaders de groupe à l'issue de la phase de poules a passé l'écueil des huitièmes de finale. Le Brésil (aux dépens du Chili), la Colombie (Uruguay), le Costa Rica (Grèce), les Pays-Bas (Mexique), la France (Nigeria), l'Allemagne (Algérie), l'Argentine (Suisse) et la Belgique (Etats-Unis), tous seront au rendez-vous des quarts. Et tous demeurent invaincus à ce jour, avec le petit mérite en plus pour la Colombie et les Pays-Bas d'avoir gagné leurs quatre rencontres en 90 minutes jusqu'alors. L'Argentine et la Belgique, qui avaient réalisé le carton plein en poule, ont eu besoin de plus de temps cette fois pour s'imposer.  
 

Le plaisir prolongé
 

Pas moins de cinq huitièmes de finale se sont décantés après prolongation, deux s'étant même joués aux tirs au but au bénéfice du Brésil et du Costa Rica - un record dans l'histoire de la Coupe du monde. Seuls les Pays-Bas, la France et la Colombie ont fait la différence dans le temps réglementaire - sur le tard néanmoins pour ce qui est des Bleus et des Oranje. A ce petit jeu-là, les confédérations africaine et Concacaf payent le plus lourd tribut. L'Afrique a perdu ses deux derniers représentants (Nigeria et Algérie), quand l'Amérique du Nord et centrale, incarnée désormais par les seuls Costaricains, a vu les Etats-Unis et le Mexique échouer. En revanche l'Europe (quatre équipes) et l'Amérique du Sud (trois) se retrouvent logiquement en force en quarts.
 

Des gardiens au top
 

Les gardiens de but sont à l'honneur dans ce Mondial, et risquent fort d'animer le marché des transferts ces prochaines semaines! Certes la compétition a perdu quelques-unes de ses révélations à l'issue des huitièmes: le portier du Mexique "Memo" Ochoa et celui de l'Algérie Raïs M'Bohli en tête. Mais à l'image du Brésilien Julio Cesar, décisif contre le Chili, du Costaricain Keylor Navas, étincelant depuis le début de la compétition comme le Colombien David Ospina, de l'Allemand Manuel Neuer, solide et rassurant face aux Fennecs, ou même du Français Hugo Lloris, auteur de parades déterminantes devant les Super Eagles, les derniers remparts de classe ne manqueront pas en quarts de finale. L'Américain Tim Howard, lui, n'en sera pas mais rentre au pays avec un record: 15 arrêts contre la Belgique, du jamais vu en Coupe du monde.         
 

Des buteurs discrets
 

Aucun des grands buteurs de ce Mondial n'a trouvé la faille dans ces huitièmes de finale. Très attendus, les Neymar (Brésil, 4 buts), Lionel Messi (Argentine, 4), Thomas Müller (Allemagne, 4), Karim Benzema (France, 3), Arjen Robben (Pays-Bas, 3) et Robin van Persie (Pays-Bas, 3) sont restés muets aux portes des quarts, mais tous auront l'opportunité de se rattraper ! Quatre attaquants de renom ont tout de même frappé dans ces premiers matches à élimination directe: le Chilien Alexis Sanchez, le Néerlandais Klaas-Jan Huntelaar, l'Allemand André Schürrle et le Belge Romelu Lukaku. Sans oublier les très offensifs Mesut Özil, Angel Di Maria et bien sûr James Rodriguez, auteur d'un doublé avec la Colombie face à l'Uruguay et nouveau meilleur buteur de la compétition avec cinq réalisations au compteur.