Les joueurs de l'AS Monaco s'étaient montrés à leur avantage face au Bayer Leverkusen à domicile (1-0) avant de bien résister en Russie dans l'antre du Zénith Saint-Pétersbourg (0-0). Désormais, place au Benfica de Lisbonne pour les vice-champions de France en titre, mercredi soir à 20h45 pour le compte de la 3e journée de la Ligue des champions. Une victoire et les Rouge et Blanc prendraient une option intéressante dans la course à la qualification malgré deux déplacements à prévoir sur la phase des rencontres retour.
 

Et ça tombe bien, c'est l'adversaire actuellement le plus faible du groupe C qui se présentera à Louis II mercredi. Si les Portugais caracolent en tête de leur championnat après 7 journées avec quatre longueurs d'avance sur le FC Porto, en C1, ils marquent le pas. Pour ajouter à cela, sur le Rocher, de nombreuses personnes rattachées au club monégasque connaissent bien les futurs opposants.
 

Leonardo Jardim fait évidemment partie du lot, lui qui avec Beira-Mar, le SC Braga puis le Sporting, a eu plusieurs fois l'occasions de se frotter aux Aigles. Son staff technique est par ailleurs composé de trois techniciens portugais que sont Antonio Vieira, Miguel Moita et Nelson Caldeira. Et comment oublier les relations particulières entretenues par l'ASM et son pavillon russe avec le Portugal ?
 

Bernardo Silva, un cadeau du Benfica
 

Le célèbre agent Jorge Mendes avait déjà réussi à faire venir James Rodriguez et Radamel Falcao à l'été 2013, et ce sont cette fois Wallace, Elderson Echiejile et Bernardo Silva qui ont débarqué il y a quelques mois, le deux premiers en provenance de Braga et le dernier depuis le Benfica justement. Par ailleurs, Ricardo Carvalho et Joao Moutinho sont internationaux A portugais. De là à dire que les Monégasques privilégient le Portugal au moment de faire leurs emplettes, il n'y a qu'un pas à franchir sans trop de retenue.
 

Dimitar Berbatov et ses partenaires ont donc plusieurs atouts en mains pour espérer laisser le compteur des Lisboètes bloqué à zéro en Ligue des champions. Néanmoins, tout le monde reste sur ses gardes sur le Rocher, même si la seule absence à déplorer concerne Borja Lopez, toujours convalescent. Geoffrey Kondogbia, laissé au repos face à Evian TG, a lui bien récupéré d'une douleur à une cheville.
 

"Contre le Benfica, on doit sortir un grand match pour continuer de croire à une qualification en huitièmes de finale. Quand tu joues des matchs de ce niveau, le plus important reste la concentration et la tête", prévient le défenseur transalpin Andrea Raggi sur le site officiel du club. "C'est un match très important pour nous tous, pour le club. On va tout faire pour l'emporter, renchérit Lucas Ocampos. Le coach nous a dit que le Benfica est une équipe qui joue bien avec le ballon. Ils possèdent quelques joueurs avec beaucoup de qualité".