Avec la fondation Vuitton, dont les 12 voiles de verre surgissent comme un nuage au-dessus du bois de Boulogne, Frank Gehry signe l'un de ses bâtiments les plus révolutionnaires. Avec ses 13.500 m2 de verrière, constituée de panneaux uniques moulés sur mesure grâce un logiciel 3D, cet édifice est l'œuvre de sa vie. Un condensé de toutes ses idées: des débuts modestes en 1977 sur la scène de Los Angeles, avec sa maison de Santa Monica dont il a gardé la structure pavillonnaire pour lui ajouter une enveloppe en tôle et résille métallique, aux années de célébrité; avec le musée de Bilbao, structure à double visage, plus sculpture qu'architecture, dont les facettes de titane regardent le fleuve et celles en pierre calcaire font face à la ville.
 

Dans une friche industrielle, l'édifice, dont l'emplacement a été voulu contre tous par Gerhy, reste un symbole de modernité, bousculant et transformant la ville. Il est l'emblème d'une capacité de l'architecture à réactiver le tissu économique d'un territoire. «C'est l'épreuve du temps qui révèle si un bâtiment est réussi» explique, dans un face-à-face filmé en 2006 par Sydney Pollack, ce lauréat en 1989 du prix Pritzker, couronné du lion d'or en 2008, pour l'ensemble de son œuvre par le jury de la XIe Biennale de Venise.
 

À 85 ans, l'Américano-canadien, crinière blanche et sourire généreux qui attire autant le respect que la sympathie, se voit consacré au Centre Pompidou. L'exposition, aux allures de rétrospective post-mortem, offre un panorama de sa création foisonnante. «Une construction n'est qu'une surface, en cela elle a un rapport avec la peinture, je suis fasciné par elle, avoue l'architecte qui a toujours été plus proche des artistes - Ed Ruscha, Richard Serra, Claes Oldenburg, Larry Bell ou Ron Davis - que des architectes. Comment humaniser l'architecture? Comment retrouver un second souffle après la première crise industrielle?»
 

Ces questions le hantent, tant dans son architecture que dans la vision urbaine qu'elle porte. Avant d'être architecte, Gehry est un grand urbaniste qui a fait sortir de terre des bâtiments aussi divers que le Walt Disney Concert Hall à Los Angeles en 1989 ou la maison dansante à Prague, construite entre 1992 et 1995 et surnommée Ginger et Fred en raison de sa ressemblance avec deux danseurs.