Cérémonie avec les habitants

Le personnel communal, les sapeurs-pompiers et les policiers locaux notamment, soit une centaine de personnes au total, y avaient été conviées, avec femmes et enfants. "Nous sommes heureux que tu aies fait de Néchin ton nid et que le monstre sacré du cinéma français puisse rester authentique et vrai à tout jamais", a déclaré le bourgmestre d'Estaimpuis, Daniel Senesael, dans un discours truffé de calembours et de références aux films de l'acteur. "Gérard, Estaimpuis t'aime", a conclu le maire, en costume blanc. "Il m'a tendu la perche", a répondu l'acteur plus imposant que jamais, en pantalon blanc et chemise turquoise, osant un autre calembour : "Estaimpuis t'aime et je dirais Estaimpuis d'amour". L'acteur, âgé de 64 ans, a reçu la médaille de la ville ainsi qu'un harnais de cuir que lui a passé la grand-maître de la confrérie des "Satcheux", qui honore la mémoire de ces personnes qui tiraient à pied, au XIXe siècle, les bateaux sur le canal d'Estaimpuis.

Il n'a pas souhaité revenir sur les vives critiques, tant du monde politique que de celui du spectacle, qu'avait suscitées son installation en Belgique fin 2012.