Vous voulez élever des enfants à l'esprit ouvert qui ne se plaignent pas quand vous leur faites manger des légumes ? Faites-leur découvrir les petits pois-carottes quand ils sont tout petits et n'abandonnez pas après une première tentative décevante, disent des chercheurs britanniques.

Pour leur étude, une équipe de chercheurs de l'université de Leeds s'est servi de l'un des aliments les moins populaires et les plus rares du règne végétal sur les petits participants de leurs tests : la purée d'artichaut.

Dans le cadre de cette étude, les scientifiques ont donné cette purée à manger à 332 bébés et enfants entre 6 et 38 mois, venus du Royaume Uni, de France et du Danemark.

Ils donnaient aux enfants 5 à 10 portions de cette purée d'au moins 100g, soit sous sa forme de base, adoucie avec du sucre ajouté ou mélangée avec de l'huile végétale.

Globalement, les enfants les plus jeunes ont plus consommé la purée que les enfants plus âgés, notamment les enfants en dessous de 24 mois.

La plupart des enfants (40%) ont été classés comme "apprenants" : ceux qui augmentaient la quantité ingérée avec le temps. Les "laveurs d'assiettes" consommaient plus de 75% de ce qui leur était présenté à chaque fois (21%) et les "non-mangeurs" ceux qui mangaient moins de 10g entre la première et la cinquième portion (16%). Enfin, les restants étaient désignés comme "les autres".

Les chercheurs ont découvert que les enfants qui appartenaient au groupe le plus difficile, les "non-mangeurs", étaient souvent plus vieux, en âge d'intégrer la crèche.

Les chercheurs ont également constaté qu'adoucir la purée ne faisait aucune différence dans la quantité que les enfants ingéraient.

"Si vous voulez que vos enfants mangent des légumes, assurez-vous de les faire commencer jeune et de leur en faire manger souvent. Même si votre enfant est difficile ou qu'il n'aime pas les légumes, notre étude montre que 5 à 10 tentatives feront l'affaire", a déclaré la chercheuse à la tête de l'étude, Marion Hetherington.

D'autres expériences ont suggéré de proposer aux enfants une plus grande variété de légumes, de ne pas leur affirmer que les légumes sont bons pour la santé et de montrer le bon exemple.