Les troubles du spectre autistique (TSA) se caractérisent entre autres par une difficulté à traiter les informations sensorielles. Autrement dit, les informations périphériques, telles que le touché, de l'ouïe, de la vision, ou d'autres stimuli, ne sont pas intégrées ou organisées correctement dans le cerveau. Cette anomalie conduit à un comportement inapproprié et des handicaps quotidiens pour les personnes autistes. Par exemple, les lumières d'un supermarché peuvent être perçues comme particulièrement agressives aux yeux des patients.

Les chercheurs de l'Inserm se sont intéressés à cet aspect des TSA et au moyen d'y remédier. Pour cela, ils ont étudié chez des souris une autre maladie neuro-développementale : le Syndrome de l'X Fragile. Cette pathologie présente également des anomalies dans le traitement des informations sensorielles par le néocortex, la partie du cerveau responsable de la perception sensorielle. Dans ce cas, le néocortex de ces souris est hyper-excité au contact de stimulations sensorielles tactiles.

Forts de ce constat, les chercheurs ont trouvé que certains canaux ioniques (les molécules qui déterminent la façon dont les neurones traitent les signaux électriques) "déraillent" au sein du compartiment dendritique, une structure qui intègre les informations au sein des neurones.
Une piste de traitement chez les adultes

Dans la revue scientifique Nature Neuroscience, l'étude explique qu'une molécule est parvenue à mimer un des canaux ioniques. Cela a permis de corriger l'hyperexcitabilité des neurones ainsi que les anomalies de l'intégration neuronale et l'hypersensibilité aux stimuli sensoriels.

Cette découverte faite sur la souris offre "un nouvel espoir pour un traitement sur mesure des aspects sensoriels du Syndrome de l'X Fragile et des troubles du spectre autistique. [...] Ces traitements pourraient être appliqués à des patients adultes ou adolescents", conclut l'étude.

En France, plus de 650 000 personnes en France souffrent de troubles du spectre autistique.