Les chercheurs ont offert à la moitié des participantes des bons d'achat pour les inciter à arrêter la cigarette. Un premier bon, d'une valeur de 50 livres sterling (environ 66 euros) était donné à celles qui acceptaient de participer à une réunion avec un professionnel pour fixer une date d'arrêt. Un autre bon de 50 livres attendait celles qui arrêtaient de fumer pendant quatre semaines, puis un de 100 livres pour 12 semaines d'abstinence et enfin 200 livres pour 34-38 semaines sans cigarette... jusqu'à la naissance en somme.

Des tests sur la salive ou l'urine ont permis de contrôler que les participantes cessaient effectivement de fumer... et n'enfumer pas les chercheurs !

Les résultats ont montré que près d'un quart des femmes du groupe "avec bons d'achat" sont parvenues à arrêter durant leur grossesse, contre 9% parmi le groupe "sans bons d'achat". Et un an après le début de l'expérience, 15% des femmes à qui des incitations financières étaient offertes restaient abstinentes contre seulement 4% des autres...

Certes, cette méthode demanderait un investissement relativement élevé, mais certainement moindre face au prix des méfaits du tabac sur les fœtus et la santé des femmes, estiment les chercheurs. On évalue à 5 000 le nombre des fausses couches attribués tous les ans à la cigarette au Royaume-Uni.