"Je peux maintenant confirmer, selon nos informations, que les 44 personnes à bord ont été tuées", dont cinq Thaïlandais, a déclaré Sek Wannamethee, porte-parole du ministère.
 
L'avion qui transportait 39 passagers et cinq membres d'équipage effectuait la liaison entre la capitale Vientiane et la ville de Pakse, dans la province de Champasak, dans le sud du Laos, et s'est écrasé à environ huit kilomètres de son aéroport de destination, a-t-il ajouté.
 

Aucune information n'était disponible sur la nationalité des autres passagers.
 

Un porte-parole du constructeur ATR en France a précisé à l'AFP qu'il s'agissait d'un de ses appareils, un ATR72, qui peut transporter jusqu'à 70 passagers. Lao Airlines dispose d'une flotte de six ATR, a-t-il ajouté.
 

Une responsable de la compagnie Lao Airlines a confirmé l'accident, sans fournir de bilan à ce stade ni le nombre de passagers. Elle a précisé que l'avion avait décollé à 14H45 (07H45GMT) et aurait dû se poser un peu plus d'une heure plus tard.
 

Un responsable de l'ambassade du Laos au Vietnam ayant requis l'anonymat a confirmé que toutes les personnes à bord de l'appareil avaient été tuées.
 

Selon le Bangkok Post, quotidien thaïlandais en anglais, l'accident a été provoqué par le mauvais temps, alors que la région est balayée par de fortes pluies ces derniers jours.
 

Des photos diffusées par la télévision thaïlandaise montraient l'avion en partie immergé dans le Mékong, avec ce qui semblait être des corps sur les rives.
 

Créée en 1976, Lao Airlines a une flotte d'ATR, d'Airbus A320 et d'avions chinois MA60, volant sur des lignes intérieures et desservant également la Chine, la Thaïlande, le Vietnam et le Cambodge.
 

Pakse est une ville incontournable sur le chemin des touristes dans le sud du Laos.