Plusieurs personnes sont portées disparues et d'autres ont été blessées après une explosion lundi en fin de matinée sur un site du chimiste BASF dans le port de Ludwigshafen dans l'ouest de l'Allemagne, selon les autorités et l'entreprise.

"L'explosion suivie d'incendies est intervenue lors de travaux sur un système de pipelines", a indiqué le groupe allemand dans un communiqué, faisant état, tout comme la ville de Ludwigshafen, de "plusieurs personnes blessées et d'autres encore portées disparues".

Les causes de l'accident n'ont pas été déterminées, et BASF a appelé les populations voisines "à éviter de rester à l'extérieur et à garder portes et fenêtres fermées". Les opérations de "vapocraquage" sur place, un procédé dans l'industrie chimique, ont été arrêtées.

La police locale a elle fait état d'un incendie d'ampleur sur le site et des images diffusées sur les réseaux sociaux montraient une épaisse colonne de fumée noire s'élever au dessus du port fluvial de la ville. Un navire des pompiers a été déployé, selon la mairie

Sur son compte Twitter, la ville a fait savoir que des habitants se plaignaient d'irritations des voies respiratoires.

Le site industriel de Landeshafen Nord où l'explosion a eu lieu traite, selon l'agence allemande DPA, des gaz, des liquides inflammables et des gaz liquéfiés.