Le précédent record pour un objet du Titanic avait été établi il y a deux ans, lors de la vente d'un plan du navire de près de 10 mètres de large qui avait été utilisé lors de l'enquête après le naufrage de 1912. Il s'était vendu pour 220.000 livres (259.900 euros).
 

Le violon, estimé entre 200.000 et 300.000 livres (236.000 à 354.400 euros) appartenait à Wallace Hartley, qui avait été à la tête de la petite formation instrumentale du Titanic qui s'était illustrée en jouant jusqu'à ce que le bateau sombre dans l'Atlantique en avril 1912. Il avait notamment choisi de jouer l'hymne "Plus près de toi mon Dieu" afin de calmer les passagers paniqués qui se pressaient pour monter dans les trop rares canots de sauvetage, selon le récit de rescapés.
 

Les huit musiciens avaient péri et la dépouille de Wallace Hartley avait passé dix jours dans l'eau avant d'être récupérée. "Le violon a été trouvé dans une valise en cuir" attachée à son corps.
 

L'instrument, cadeau de sa fiancée, Maria Robinson, portait une petite plaque en argent sur laquelle on peut encore lire : "Pour Wallys, à l'occasion de nos fiançailles. Maria".
 

Après avoir repêché l'instrument, les autorités canadiennes l'avaient envoyé à Maria Robinson. A sa mort en 1939, il avait été confié à l'Armée du salut.