Dans le détail, les départements concernés sont ceux de la région Lorraine, ainsi que les Ardennes, la Haute-Saône, la Haute-Marne, la Côte-d'Or, le Doubs, le Jura, la Corrèze, l'Allier, le Cantal, le Puy-de-Dôme, la Saône-et-Loire, la Savoie, la Haute-Savoie, l'Ardèche, la Drôme et les Alpes-de-Haute-Provence. À cette liste s'ajoutent également les cinq départements qui étaient encore en alerte mercredi matin, à la suite de l'épisode neigeux de la nuit dernière: Ain, Isère, Haute-Loire, Rhône et Loire. Enfin, les Pyrénées-Atlantiques sont également placées en vigilance orange par Météoconsult, en raison de fortes pluies susceptibles de faire déborder les cours d'eaux.
 

Vingt et un départements, essentiellement dans le Centre-Est et le Sud-Ouest, sont également en pré-alerte.
 

Les premières chutes de neige sont attendues à partir de 20 heures. L'alerte pourrait être maintenue jusqu'à vendredi matin. Régis Crepet, prévisionniste pour Météoconsult, décrit une neige «lourde et collante» qui menace particulièrement les zones touchées la nuit dernière, en particulier les régions de la Loire et du Rhône. Environ 20 cm de neige sont attendus à Saint-Etienne, une nouvelle couche qui devrait s'ajouter à celle déjà présente.
 

Un déneigement partiel est possible jeudi dans l'après-midi. Mais avec des températures qui ne devraient pas dépasser les 3°C, il est probable que les régions du Sud restent blanches jusqu'à la semaine prochaine, Régis Crepet évoquant pour ces départements un «véritable épisode hivernal».
 

Des perturbations attendues dans les transports
 

Sont à éviter tous les déplacements routiers qui ne sont pas absolument nécessaires. Depuis mercredi, le trafic ferroviaire est fortement perturbé en Rhône-Alpes. La SNCF signale la suppression de tous les trains au départ ou à destination de Grenoble jusqu'à jeudi matin. En raison de la vague à venir, le trafic, sur toute la moitié est du pays, pourrait être touché.