Ils ont été tués dans le gouvernorat de Kasserine, dans le nord-ouest du pays, dans une région montagneuse où est active la brigade Okba Ibn Nafaâ, groupe djihadiste lié à Al-Qaida. Ce groupe est notamment responsable de l'attaque la plus sanglante de l'histoire de l'armée tunisienne (quinze soldats tués à Chaambi en juillet). Il a aussi revendiqué un assaut à la fin de mai contre le domicile du ministre de l'intérieur.

Les forces tunisiennes tentent depuis décembre 2012 de neutraliser ces combattants, sans succès, malgré plusieurs campagnes de bombardements et d'opérations terrestres. A l'approche des élections générales de la fin de 2014, la police tunisienne avait dit multiplier les arrestations, assurant avoir déjoué plusieurs attentats.