Place au jeu. Un an après la CAN 2013, qui a vu le Nigeria être sacré, 16 sélections du continent ont une nouvelle fois rendez-vous en Afrique du Sud, à l’occasion du Championnat d’Afrique des nations 2014 (CHAN), qui débute ce samedi et durera jusqu’au 1er février date de la finale. L’occasion de marquer la 3e édition d’une compétition loin d’être connue du grand public.

Loin des stars mondiales du ballon rond, le CHAN est un tournoi réunissant des sélections uniquement composées de joueurs évoluant sur le continent africain. De quoi voir les meilleurs talents qui ne se sont pas encore exportés, ou qui ont connu des carrières à l’étranger avant de revenir à leurs premières amours. Du Cap à Polokwane, en passant par Mangaung, c’est donc au rythme du ballon rond que la nation arc-en-ciel va encore vivre le temps de près de trois semaines.

Afrique du Sud, Nigeria et RD Congo comme favoris

Et pour le match d’ouverture, ce sont les Bafana Bafana qui vont être opposés au Mozambique, à Cape Town. Un test grandeur nature pour voir comment se comportent les hommes de Gordon Igesund, amputés de certains joueurs qui n’ont pas été libérés par leurs clubs en raison de la poursuite du championnat national en même temps que le CHAN... Un fait dont se serait bien passé le sélectionneur, même s’il possède un groupe capable de créer la surprise.

Au même titre que l’Afrique du Sud, le Nigeria et la RD Congo viendront pour tenter de décrocher le trophée. Sacrés lors de la toute première édition en 2009, les Léopards espèrent inscrire leur nom une 2e fois au palmarès. Malgré l’absence de Trésor Mputu, les Congolais pourront compter sur leur armada composée essentiellement de joueurs du TP Mazembe et de l’AS Vita Club. Même son de cloche pour les Super Eagles, privés de Sunday Mba, mais qui vont voir leurs jeunes talents tenter de faire parler leur potentiel pour aller au bout.

Ethiopie et Maroc en embuscade

De leur côté, l’Ethiopie et le Maroc vont se présenter en sérieux outsiders. De retour au premier plan sur la scène continentale, avec une participation à la CAN 2013 et une présence en barrages de la Coupe du monde 2014, les Walyas preuve créer la surprise dans cette composition, avec leur vivier de joueurs évoluant dans le championnat local et souvent appelés en sélection nationale des A.

Dans le camp marocain, les cadres du Raja Casablanca, finalistes de la Coupe du monde des clubs, vont tenter d’emmener l’équipe vers une nouvelle épopée et préparer la CAN 2015 que va accueillir le pays. Sachant que les Lions de l’Atlas ont sorti le tenant du titre tunisien lors des éliminatoires, ils ne comptent pas s’arrêter en si bon chemin. Car c’est bien connu : l’appétit vient en mangeant.

- La composition des groupes

Groupe A : Afrique du Sud , Mozambique, Nigeria, Mali.

Groupe B : Zimbabwe, Ouganda, Burkina Faso, Maroc.

Groupe C : Ghana, Libye, Ethiopie, Congo.

Groupe D : RD Congo, Gabon, Burundi, Mauritanie.