Et c'est dans la côte d'Ans que Simon Gerrans a fait la différence. Soit dans la dernière des nombreuses côtes au menu des coureurs de cette 100e édition de Liège-Bastogne-Liège, la dernière grande classique du printemps. Si l'Australien n'en a que faire, le spectacle n'aura pas été digne de cet anniversaire de la Doyenne, qui s'est presque résumée à sa dernière montée, comme l'est chaque année la Flèche Wallonne, courue quatre jours en amont, dans le mur de Huy. Mais à l'inverse de sa "petite sœur ", Liège-Bastogne-Liège a tout ce qu'il faut à son programme pour ne pas se jouer lors de la dernière ascension, mais les acteurs en ont décidé autrement ce dimanche.
 

Grands favoris de l'épreuve, Alejandro Valverde et Philippe Gilbert avaient fait le choix de ne pas se dévoiler trop tôt. Sauf qu'à force d'attendre ils se sont fait avoir. Peut-être moins le Belge, qui n'avait visiblement pas les jambes pour satisfaire le peuple ardennais venu en masse pour l'encourager. Mais l'Espagnol, qu'on avait vu bien au-dessus du lot dans le mur de Huy mercredi, a certainement été trop passif dans une course qui comptait encore une trentaine de prétendants au sommet de la côte de Saint-Nicolas, à 5.5 kilomètres de l'arrivée. Un fait suffisamment rare pour être souligné.
 

Martin y a cru...
 

Du coup, certains se sont vus pousser des ailes, à l'image de Giampaulo Caruso et Domenico Pozzovivo. Les deux grimpeurs italiens ont profité du marquage des favoris pour se détacher dans cette dernière difficulté répertoriée. Mais, finalement quatrième et cinquième sur la ligne, il leur aura manqué quelques forces pour éviter de se faire reprendre. Et c'est donc dans le faux-plat montant du dernier kilomètre, menant à Ans, que tout s'est joué. Dan Martin, le vainqueur sortant, s'est sans doute imaginé réussir le doublé. Mais l'Irlandais a chuté dans le dernier virage alors qu'il était revenu sur l'avant de la course.
 

Sans un regard pour le coureur de la Garmin au sol, Gerrans, suivi comme son ombre par Valverde et Michal Kwiatkowski, a lancé le sprint de loin. Sûr de sa pointe de vitesse, le champion d'Australie, troisième de l'Amstel Gold Race le week-end dernier, a contenu l'Espagnol et le Polonais, qui auront tous les deux terminés dans le Top 5 des trois grandes classiques ardennaises. Mais Gerrans était trop rapide pour eux à Liège, où Romain Bardet a redonné des couleurs au cyclisme français en prenant la dixième place, à six petites secondes du vainqueur. Et Cyril Gautier (14e), Rudy Mollard (16e) et Anthony Roux (18e) ont accroché le Top 20.