L’Union Cycliste Internationale (UCI) a, à 20 h 05, confirmé une information de L’Equipe annonçant qu’elle avait notifié au coureur italien Luca Paolini (Katusha) le résultat d’analyse anormal (présence de cocaïne – métabolite de benzoylecgonine) dans un échantillon collecté à l’occasion d’un contrôle le 7 juillet (à l’issue de l’étape Seraing-Cambrai, comportant 13,3 kilomètres de pavés). Le coureur a le droit de demander l’analyse de l’échantillon B et d’y assister. Conformément au Règlement antidopage de l’UCI, ce dernier a été suspendu provisoirement et ce jusqu’à la résolution de l’affaire.
 

Lucas Paolini (168e du Tour à 46’41’’) est l’un des anges gardiens du sprinter norvégien Alexander Kristoff. Il dispute son 5e Tour (69e en 2003, 101e en 2006, 108e en 2012, 136e en 2014). L’Italien (38 ans) a marqué le printemps en s’imposant, dans des conditions épouvantables, dans Gand-Wevelgem, une semi-classique réputée du calendrier international. Ce jour-là, plaines flandriennes balayées par un vent fou s’amusant avec les coureurs, le barbu trapu avait décroché la plus belle victoire de sa carrière (professionnel depuis 2000 dans les équipes Mapei, Liquigas, Acqua & Sapone, avant Katusha depuis 2011, il compte notamment une victoire d’étape sur le Giro et une sur la Vuelta) dominant les éléments et un peloton allégé par la rigueur des conditions.
 

L’Italien qui sort du Tour d’Italie (111e à 4h54’ d’AlbertoContador) est, ce vendredi, devenu le premier cas positif du Tour 2015. Il a été exclu vendredi de la course par son équipe Katusha. «Nous sommes très surpris. Ce n'est pas un produit qui améliore la performance», a déclaré à l'AFP le porte-parole de la formation russe.
 

Les excuses de Paolini

«Comme pour mes victoires, j'assume mes pleines responsabilités et je chercherai à faire la lumière. Je crois, et j'ai toujours cru, dans les contrôles afin de rendre le sport crédible, de plus en plus. Je ne suis pas quelqu'un qui crie au scandale et cherche des échappatoires inutiles. Je présente mes excuses à tous les autres coureurs et aussi au Tour de France, à ses organisateurs, en sachant que c'était le moment le moins approprié compte tenu de tous les médias concentrés sur le Tour. Je présente aussi mes excuses à mes coéquipiers de la fantastique équipe Katusha et j'espère que mon absence ne sera pas préjudiciable à un bon résultat final. Je ferai mon possible pour comprendre ce qui s'est passé (...) En étroite collaboration avec l'UCI, je veux établir le maximum de clarté», a confié Luca Paolini sur son compte Twitter suite à son contrôle positif à la cocaïne et à son exclusion du Tour de France.