Quel bouillon ! Les Bleus se sont noyés face à la Pologne au cours de quinze premières minutes cauchemardesques, et n'ont ensuite jamais pu reprendre leur respiration dans l'atmosphère étouffante d'une Tauron Arena en ébullition. Les 15 000 spectateurs de l'impressionnante salle de Cracovie ont assisté au spectacle d'une équipe tricolore à la peine comme rarement, et d'une équipe polonaise en pleine euphorie, qui s'offre une victoire historique (31-25) contre un adversaire qu'elle n'avait plus battu depuis 1994.

"Je ne sais pas si j'avais déjà vécu un premier quart d'heure aussi pénible en équipe de France, explique Didier Dinart, l'adjoint du sélectionneur Claude Onesta. Et il faut saluer la grande performance des Polonais. Bielecki [9 buts] a peut-être fait son meilleur match au niveau international. Le gardien Szmal aussi [17 arrêts sur 42 tirs], il a été l'homme du match."

AU PROGRAMME : BIÉLORUSSIE, CROATIE, NORVÈGE

A force de commettre des passages en forces, de se heurter aux poteaux ou au gardien adverses, et de se faire malmener par Bielecki ou le pivot géant Syprzak (6/6), les Bleus n'ont cessé de courir après le score, et de s'épuiser. L'impensable renversement de situation a semblé envisageable lorsqu'ils sont revenus à deux longueurs (12-14, puis 14-16) juste avant et juste après la pause, mais ces rapprochés ont été de trop courte durée, et les handballeurs polonais ont vite repris le large, malgré les bonnes entrées de Nyokas et de Mahé (5 buts chacun).

Cette défaite agaçante n'empêche pas l'équipe de France d'accéder au second tour, où elle affrontera la Biélorussie (jeudi 21), la Croatie (samedi 23) puis la Norvège (mercredi 27). Elle ne partira qu'avec 2 points au compteur, comme la Croatie, tandis que la Norvège et la Pologne en compteront déjà quatre. Autrement dit, la défaite sera interdite face aux Scandinaves lors de l'ultime rencontre pour les Bleus, qui ne pourront sans doute même pas se permettre une défaite face aux deux autres adversaires s'ils veulent voir les demi-finales – tout cela relève de calculs complexes avec lesquels il est trop tôt pour vous assommer.