Tout nouveau responsable du design se fait un devoir de poser son empreinte à travers un concept-car. On attendait donc celle qu'allait imprimer Marc Lichte, récemment nommé à la tête du style Audi, l'une des firmes qui ces dernières année a le plus influencé les canons de la beauté automobile. La curiosité était d'autant plus vive que le nouveau patron avait promis une « révolution ».

Dévoilé lors du salon de Los Angeles, qui a ouvert ses portes aux public le 21 novembre, le manifeste attendu s'appelle Prologue et prend la forme d'un long (5,10 mètres) coupé quatre-portes. Un concept-car dont on ignore encore s'il préfigure un futur modèle en particulier mais dont on sait d'ores et déjà qu'il annonce « une ère nouvelle » selon le communiqué d'Audi. En fait, on est loin du chamboulement annoncé (la maison d'Ingolstadt n'est pas du genre à prendre des virages à 180 degrés) mais le résultat est assez convaincant et permet au nouveau patron de sortir le design Audi du blocage dont on le sentait menacé, au vu des derniers modèles aux lignes un peu forcées et très anguleuses.
 

Des lignes toujours aussi nettes

Le style Lichte apparait plus musclé et un peu moins guindé. Le profil s'est étiré et les nervures latérales affirment une forme de sportivité avec davantage de spontanéité. Véritable totem de la marque, la calandre « Single frame » est toujours aussi massive mais l'on remarque qu'elle se déploie dans un plan plus horizontal et que la face-avant présente une inclinaison moins brutale. Quant au capot, il se déploie avec une munificence légèrement contenue afin de ne pas déséquilibrer le profil d'une voiture dont les créateurs avaient aussi pour mission de suggérer visuellement les bienfaits de la transmission intégrale Quattro, autre vache sacrée du constructeur bavarois. L’important est que la découpe des lignes des futures Audi seront toujours aussi nettes. Quant à l’habitacle, il présente un ordonnancement modifié (séparation marquée entre les deux places avant et planche de bord entièrement dégagée), déjà perceptible sur les derniers modèles.
 

Plaire aux riches consommateurs des économies émergentes

Plutôt extraverti, Prologue prend quelque distance avec la beauté froide de ses devancières. Mais il s'agit d'un concept-car, dégagé des contraintes industrielles et commerciales inhérentes à un nouveau modèle. Quels messages subliminaux délivre néanmoins cet exercice de style ? Que la vulgate qui veut qu'Audi est une marque qui se destine à ceux qui préfèrent la discrétion à l'affirmation statutaire, est de plus en plus vacillante. Et peut-être aussi que le Bauhaus appliqué au design automobile, spécialité dans laquelle la firme est passée maître, doit dorénavant se mâtiner d'influences extra-européennes pour plaire aux riches consommateurs des économies émergentes qui pèsent de plus en plus lourd dans la clientèle des marques de luxe.