Reconverti en résidence sénior, le Saphir Palace & Spa, un hôtel quatre étoiles, sera le premier établissement pour personnes âgées dépendantes ciblant le marché francophone. Alexandre Canabal arrive avec une offre haut de gamme orientée vers la clientèle senior francophone dans un contexte où l’offre tunisienne vieillissante est perçue comme bas de gamme. L’établissement emploiera 400 personnes pour 240 résidents. Cette maison de retraite pour étrangers fait partie des nouvelles activités qui pourraient aider le tourisme tunisien à se relever. Alexandre Canabal mise sur l’ouverture d’une résidence senior par an pendant cinq ans.

La Tunisie souffre encore d’une désaffection des touristes depuis les attentats de l’année dernière. Les professionnels cherchent toujours à orienter la destination vers une offre de soins esthétiques, médicaux et de thalassothérapie. Houssem Ben Azouz, Président de la Fédération interprofessionnelle du tourisme tunisien et Directeur général de l’agence spécialisée Cosmetica Travel, estime qu’environ 300 000 patients sont venus se faire soigner en Tunisie depuis le début des années 2000. Aucun chiffre officiel n’est disponible, mais ils sont en progression, assure-t-il. S’ajoutent les quelque 100 000 curistes qui viennent chaque année. La clinique Pasteur, à Tunis, accueille plus de 45 % de patients étrangers. « Il y a deux catégories, explique Mondher Ben Ameur, le directeur médical. Les Africains (Algériens, Soudanais, Nigériens, Libyens…) qui n’ont pas les structures adéquates dans leur pays. Et les Européens, pour la chirurgie esthétique. »