Avery, à la forte voix de baryton, a joué de nombreux rôles de juges, professeurs, ou médecins, mais il reste surtout connu pour avoir été l'oncle Phil dans la série "Le prince de Bel Air" qui a lancé la carrière de Will Smith, un autre acteur américain noir.
 

"Je suis très triste de dire que James Avery est mort". Il était un second père pour moi. Il va beaucoup me manquer", a déclaré sur son compte twitter Alfonso Ribeiro, autre acteur de la série qui jouait le fils de l'oncle Phill.
 

Né James LaRue Avery, l'acteur est mort des suites de complications après une opération chirurgicale à cœur ouvert, selon son agent Cynthia Snyder.