Cette observation est le fait d’une équipe suédoise (université de Stockholm), qui a procédé sur un groupe de quelque trois cents personnes – autant de femmes que d’hommes – âgées de 55 à 80 ans. Des tests de performance cognitive - raisonnement, mémoire, langage, attention… - ont été réalisés et les résultats croisés avec le nombre de dents « naturelles » restantes (vingt-deux sur trente-deux, en moyenne, avec évidemment de grandes différences selon l’âge).

Les auteurs relèvent « une relation évidente et significative », même si elle reste limitée, entre la dentition et les capacités de mémoire (sous toutes ses formes), et ceci après avoir tenu compte d’autres facteurs comme le niveau d’éducation, l’état de santé général, le niveau de vie, le stress, la profession, l’âge… Seule la mémoire est concernée, les autres capacités cognitives ne l’étant pas.

La question consiste à savoir comment s’explique ce lien (la mastication envoie-t-elle des signaux sensoriels qui contribuent aux processus de mémorisation et ces signaux sont-ils affaiblis lorsqu’on perd des dents ?) et dans quelle mesure ce constat peut trouver une application, disons, clinique. Surprenant, en tout cas.