Si boire du café peut être bon pour la santé, avaler quatre expresso ou plus par jour ou trop de boissons énergisantes à la caféine peut être nocif, en particulier pour les femmes enceintes et les moins de 18 ans, indique mercredi une étude de l'Autorité européenne de sécurité des aliments (AESA). En effet, dans les cas de surconsommation peuvent apparaître des maladies cardiovasculaires, des problèmes liés au système nerveux central (par exemple, sommeil interrompu et anxiété) et des risques pour la santé du fœtus.
 

«Le risque pour la santé n'est pas énorme, mais il existe. Le principal message est que les consommateurs doivent mieux prendre en compte les différentes sources de caféine», a commenté le porte-parole de l'AESA. La caféine est un stimulant présent dans un grand nombre de boissons et de produits alimentaires, dont le chocolat et le thé. Les boissons énergisantes peuvent en contenir de 70 à plus de 400 mg par litre, ce qui pour la valeur maximale correspond à plus de 4 café expresso.
 

L'avis de l'AESA apparaît plus alarmiste que les précédentes études sur les effets du café. Sur le fond, il n'en diffère toutefois pas fondamentalement, concluant à son caractère inoffensif dans le cas d'une consommation modérée. «Rien n'indique des effets nocifs du café sur la santé avec une consommation modérée» définie comme inférieure ou égale à 500 mg par jour, avaient ainsi conclu en février 2015, un comité d'experts indépendants des Etats-Unis.
 

Chacun sa limite
 

Dans son rapport, l'AESA établit les doses journalières au-delà desquelles l'ingestion de caféine peut être considérée comme à risque. Pour les femmes enceintes, la limite journalière est fixée à 200 milligrammes (un expresso compte de 70 à 100 mg) afin de prévenir le retard de croissance du fœtus.
 

Pour les mineurs, consommateurs de boissons énergisantes et de sodas, la dose journalière maximum est fixée à 3 mg par kilo. «Un adolescent qui boirait dans la même journée un café, un coca-cola et deux ou trois Red Bulls dépasserait clairement cette limite», a souligné à l'AFP un porte-parole d'AESA.
 

La dose de 400 mg de caféine par jour est dépassée dans sept des treize pays étudiés par l'AESA: le Danemark arrive en tête, avec un taux de 33% d'adultes abusant de la caféine, suivi des Pays-Bas (17,6%), de l'Allemagne, (14,6%), de la Finlande (13,4%), de la Belgique (10,4%), de la Suède (9%) et de la France (5,8%).
 

En matière de «dose unique», c'est-à-dire consommée dans un délai de deux heures, le seuil recommandé par l'AESA pour l'ensemble de la population est de 200 mg. La Commission européenne doit désormais se saisir de l'étude pour proposer d'éventuelles mesures de précaution sanitaires. Les boissons énergisantes pourraient se retrouver dans le collimateur, alors que «leur vente a été interdite aux mineurs en Lituanie, pays du commissaire à la Santé, Vytenis Andriukaitis», a relevé le porte-parole de l'Agence.