Les françaises seraient-elles en passe de devenir des cougars ? Peut-être bien ! D'après une enquête publiée hier par l'Insee, 13,9 % des femmes de 30 à 59 ans en 2012 vivaient en couple avec un compagnon plus jeune.

« Certes cette situation est encore largement minoritaire », commente Marie Reynaud, responsable de l'unité des études démographiques et sociales à l'Insee. « Dans six couples sur dix en 2012, c'est l'homme qui est le plus âgé, mais la tendance inverse s'avère de plus en plus fréquente. » Ainsi, la proportion grimpe à 16,2 % au sein des unions nées dans les années 2000, contre seulement 8,3 % chez celles qui se sont formées au temps de la Seconde Guerre mondiale. Dans près de 9 % des cas, l'écart d'âge se limite à quatre ans, mais il est de plus en plus fréquent qu'il aille au-delà.

    «Je me serais peut-être ennuyé avec une trentenaire»

    julien, 33 ans

Entrepreneur installé à Paris, Julien, 33 ans, file ainsi le parfait amour avec Laurence, une brillante haut fonctionnaire de treize ans son aînée. « Autrefois, il était impensable que les femmes sortent avec des mecs plus jeunes, souligne-t-il. Mais avec le temps, elles ont peu à peu réussi à se libérer des impératifs sociaux. Aujourd'hui, elles font ce qu'elles veulent de leur vie, ce qui leur offre davantage de possibilités de rencontres. » L'âge de Laurence n'a pour lui jamais été un souci. A part pour fonder une famille. « Assez vite, nous avons essayé d'avoir un enfant par fécondation in vitro, mais ça n'a pas marché, alors on est passés à autre chose », confie-t-il. « Pour moi, la vie ne se résume pas à ça. Et puis, avec le métier riche et prenant que j'exerce, je me serais peut-être ennuyé avec une trentenaire parce que les femmes arrivent en général plus tardivement à un haut niveau de responsabilités. » Julien n'est manifestement pas le seul à nourrir ces craintes. Les hommes qui ont effectué des études supérieures longues ne sont que 49,6 % à vivre avec une femme plus jeune, contre 62,1 % des non-diplômés. Les femmes, elles, sont moins regardantes. Elles sont aussi nombreuses à donner leur cœur à un jeunot, quel que soit leur niveau de diplôme.

 « On constate en revanche des différences sensibles selon l'âge », note Marie Reynaud. A 32 ans, seule une femme sur dix a un conjoint plus jeune. A 92 ans, c'est une sur deux ! « Plus on évolue vers le grand âge, plus les couples ont tendance à se défaire à cause du décès d'un des conjoints », analyse-t-elle. « Pour éviter de se retrouver veuf à nouveau, celui qui reste est alors enclin à se tourner vers quelqu'un de plus jeune. » La sagesse de la maturité.