Stanford et Berkeley (qui gagne une place par rapport à 2015), les deux prestigieux établissements de la région de San Francisco, complètent le podium. Cambridge (4e), est la première école européenne, mais sa rivale Oxford progresse de 13 places (7e).

Dans ce classement, nulle part ne figure le nom d'un établissement tunisien. Les universités arabes pointent loin derrière avec seulement cinq établissements classés dont quatre saoudiennes. L'Université du Caire arrive à la 410e position.

Le classement de Shanghai, créé en 2003, prend en compte six critères pour distinguer 500 des 1.200 établissements répertoriés dans le monde, dont le nombre de Prix Nobel parmi les anciens élèves, le nombre de chercheurs les plus cités dans leur discipline ou le nombre de publications dans les revues Science et Nature.