Affronter Rafael Nadal pour la première fois est sans doute déjà assez inquiétant, surtout pour un joueur à l'expérience limitée sur le circuit. Si en plus le match est complètement raté... C'est ce qu'a vécu Pierre-Hugues Herbert ce mercredi au deuxième tour à Bâle. Un véritable cauchemar qui s'est transformé en correction avec une défaite en deux petits sets (6-1, 6-1) en 56 minutes. Après la poignée de mains, Nadal semblait presque désolé pour son adversaire.
 

Herbert, 23 ans et 120e joueur mondial, doit sa place dans le grand tableau au forfait de Paul-Henri Mathieu au dernier tour des qualifications (2-3, Ab.). Puis il a sorti Edouard Roger-Vasselin (6-3, 6-7, 7-6), davantage concerné la naissance de son premier enfant que par un match de tennis. Contre Nadal, il a dégoupillé. Peut-être inhibé à l'idée d'affronter le Majorquin pour la première fois, Herbert a quasiment tout raté: 27% de premières balles seulement, 11 double-fautes dont deux séries de trois d'affilée, et 30 fautes directes. Un non-match.
 

Lot de consolation, Herbert se rapproche du top 100 (il sera 107e lundi prochain), son objectif de fin de saison afin d'entrer dans le champ des joueurs pour intégrer le tableau final de l'Open d'Australie en janvier. Nadal, lui, se qualifie tranquillement pour les quarts de finale. Au prochain tour, il affrontera le très prometteur Borna Coric, pas encore 18 ans et vainqueur d'Ernests Gulbis plus tôt dans l'après-midi, ou Andrey Golubev.