Barbe foncée, sourcils en accent circonflexe, cheveux fournis et éparpillés, qui couraient bas le long de sa nuque, le look de Trifon Ivanov ajoutait le désordre au classicisme de la coupe mulet en vogue chez les footballeurs des années 1980 et 1990. Quoi de mieux que cette apparence bestiale et qu’un jeu physique pour effaroucher ses adversaires ?

Dur sur l’homme, intelligent dans son placement et ses interventions, le défenseur international ne passait pas inaperçu. Malgré un palmarès assez modeste, Trifon Ivanov a marqué les esprits par ses indéniables qualités de footballeur mais également par toutes ces considérations esthétiques.
 

« Triste nouvelle ! Trifon Ivanov est parti », a écrit dans un communiqué la Fédération bulgare de football (BFU), selon qui Ivanov « rentrera dans l’histoire du football bulgare comme l’un de ses plus grands défenseurs ». Ivanov évoluait au poste de libero dans la sélection nationale, avec notamment l’attaquant vedette Hristo Stoïtchkov et le milieu Iordan Lechkov, qui s’est hissée à la quatrième place du Mondial 1994 aux Etats-Unis, après avoir battu notamment l’Argentine, le Mexique et l’Allemagne. Lors des matchs de qualification, la Bulgarie d’Ivanov et Kostadinov avait éliminé l’équipe de France de Cantona et Ginola en s’imposant in extremis (2-1) au Parc des Princes.

Longtemps capitaine, le défenseur central a porté le maillot bulgare 77 fois de 1988 à 1998, marquant six buts. Ivanov a aussi été triple champion de Bulgarie et vainqueur de la Coupe nationale avec le CSKA Sofia, avant de gagner le championnat d’Autriche en 1996 avec le Rapid Vienne. La même année, il avait été finaliste de la Coupe d’Europe des vainqueurs de Coupes avec le Rapid...face au Paris-Saint-Germain.