Trente-sept personnes, dont au moins cinq Britanniques, ont été abattues vendredi par un homme armé dans l'hôtel Marhaba proche de la station balnéaire de Sousse (sud de Tunis). Parmi elles figurent des touristes, majoritairement Britanniques et d'Europe centrale, selon le groupe propriétaire de l'hôtel.

Fort recul

Cet attentat intervient à quelques jours du lancement de la saison estivale dans un pays où le tourisme représente environ 7% du PIB et quelque 400'000 emplois directs et indirects.

«L'attentat contre le musée du Bardo c'était déjà difficile, mais là, les touristes ont été tués sur la plage. C'est ce que les gens vont voir ce soir au 20H, et clairement ils ne vont pas vouloir aller en vacances là-bas», résume un professionnel français du tourisme.

En avril, le tourisme tunisien avait déjà enregistré un fort recul de 25,7% sur un an du nombre de touristes et de 26,3% des recettes touristiques en devises, selon la Banque centrale du pays.

Appel au soutien des acteurs du tourisme

Si l'attentat contre le musée du Bardo, revendiqué par le groupe djihadiste Etat islamique (EI), était encore dans les esprits, les tour-opérateurs et les agences de voyage misaient beaucoup sur les réservations de dernière minute et les prix imbattables de la Tunisie pour sauver la saison.

Dans un communiqué, le Conseil mondial du voyage et du tourisme (WTTC) a «condamné cette attaque brutale» qui a «frappé au cœur de l'industrie du tourisme». Il a appelé les acteurs internationaux du tourisme à «continuer d'apporter leur soutien à la Tunisie», et appelé le gouvernement tunisien à «prendre les mesures de sécurité appropriées».

«Nous sommes atterrés par cet acte terroriste très ciblé, qui visait spécifiquement des touristes», a réagi vendredi à l'AFP Jean-Pierre Mas, président du Syndicat national des agences de voyage (Snav) françaises évoquant une situation «catastrophique» pour le pays, «alors qu'on sentait que la destination repartait».

Reports sans frais pour les clients

Le Snav et le Syndicat des tour-opérateurs (Seto) français ont recommandé vendredi soir aux professionnels du tourisme de permettre les reports sans frais pour les clients en partance pour la Tunisie qui ne souhaiteraient plus y aller, ou y aller plus tard. Ces reports doivent cependant être signifiés avant le 10 juillet, mais sont valables «pour les 12 prochains mois», vers la Tunisie ou toute autre destination.

Les Français, premier contingent historique de touristes, affichent depuis le début de l'année une nette frilosité pour la destination tunisienne, au point de se faire dépasser pour la toute première fois début 2015 par les Anglais, selon René-Marc Chikli, président du Seto.

Le voyagiste britannique Thomas Cook a proposé à ses clients «de changer sans frais leurs réservations pour la Tunisie, pour les départs prévus jusqu'au 24 juillet».

L'association des agents de voyage britanniques a conseillé aux personnes devant partir «aujourd'hui ou demain» pour la Tunisie de contacter leur tour-opérateur et demandé aux autres «d'attendre».

Rapatriement possible

Du côté de l'Allemagne, le voyagiste TUI a indiqué à l'AFP compter quelque 260 personnes dans la zone de l'attentat, mais n'avoir pas d'information sur d'éventuelles victimes parmi ses voyageurs. Il propose aux touristes sur place qui voudraient rentrer de les rapatrier par le prochain vol. Ceux ayant des réservations jusqu'au 15 septembre peuvent les annuler sans frais.

Quant au belge Jetair, qui fait partie du groupe TUI, il a fait revenir à Bruxelles un vol à destination de la Tunisie vendredi et décidé dans la foulée d'annuler une dizaine d'autres vols prévus d'ici fin juin.

Le voyagiste, qui compte actuellement 2300 clients belges en Tunisie fera en outre partir neuf avions à vide d'ici samedi, pour permettre à ses clients qui le souhaitent de rentrer.

Baisse des réservations sur l'ensemble des pays musulmans

En France, si l'attentat du Bardo a joué, ceux de Paris au mois de janvier ont également freiné les départs vers la Tunisie et l'ensemble des pays musulmans, en particulier le Maroc, la Turquie, l'Indonésie.

Concernant juillet et août, les réservations depuis la France affichaient déjà à fin mai un fort retard pour l'été, à -37,7% comparé à mai 2014.

Du côté des agences de voyage françaises, les données n'étaient pas plus réjouissantes: la Tunisie enregistrait déjà entre janvier et mai une baisse cumulée de 40% des réservations en nombre de passagers, et de 42% en volume d'affaires.

Le taux d'occupation des hôtels de chaîne tunisiens était de 44,9% le mois dernier, contre 72,6% en mai 2010.