كشفت المركبة الجوالة الصينية "تشورونغ" عن سرٍ ظل مدفوناً على سطح المريخ لملايين السنين، مؤكدة أن الماء السائل استمر على الكوكب الأحمر لفترة أطول بكثير مما كان يعتقده العلماء.
وأظهرت دراسة حديثة نُشرت في مجلة National Science Review أن النشاط المائي على المريخ استمر لمئات الملايين من السنين بعد أن اعتقد العلماء سابقاً أن الكوكب قد دخل مرحلة جفاف عالمي قبل حوالي 3 مليارات سنة. ووفق البيانات الجديدة، استمر النشاط المائي على سطح المريخ حتى قبل 750 مليون سنة، ما يغير بشكل جذري فهمنا لمناخ الكوكب وعملياته الجيولوجية وإمكانية وجود حياة عليه.
هبطت المركبة "تشورونغ" بنجاح في مايو 2021 على سهل يوتوبيا بلانيتيا الجنوبي، ومنذ ذلك الحين جمعت بيانات بالغة الأهمية حول تاريخ الكوكب. ومن خلال رادار رباعي الاستقطاب عالي التردد يخترق الأرض، استطاع العلماء فحص الطبقات الرسوبية تحت سطح المريخ، ما كشف عن تفاصيل دقيقة لماضيه المائي.
وقال ليو ييكي، المؤلف الأول للدراسة:
"سمك الطبقات الرسوبية واستمراريتها يستبعدان احتمال تكوّنها نتيجة ثورات بركانية أو الرياح، والتفسير الأكثر منطقية هو أنها تشكلت في بيئة مائية، تشبه بحيرة كبيرة أو بحراً ضحلاً."
وكشفت عمليات المسح الراداري أيضاً عن رواسب طبقية بحجم سنتيمتر تشكلت في بيئة مائية، مما يدعم فرضية استمرار النشاط المائي لفترة طويلة على المريخ.
هذا الاكتشاف يُشير إلى أن الكوكب الأحمر ربما كان يحتوي على مسطحات مائية كبيرة، ويوسع نطاق البحث عن ظروف مواتية للحياة إلى فترات زمنية لاحقة مما كان يُفترض سابقاً، ليعيد تشكيل فهمنا لتاريخ المريخ وإمكاناته البيولوجية.
