قبل نحو ثمانية عقود، شهد عالم الطيران والنقل تجربة مبتكرة سبقت عصرها بكثير، عندما أصبحت Fulton FA-2 Airphibian أول سيارة طائرة تحصل على ترخيص رسمي للطيران من إدارة الطيران المدني الأمريكية، سلف Federal Aviation Administration، في إنجاز تاريخي عام 1946.
ورغم هذا الاعتراف التنظيمي غير المسبوق، لم تصل هذه المركبة الثورية إلى مرحلة الإنتاج التجاري، لتبقى واحدة من أكثر المشاريع الطموحة في تاريخ وسائل النقل الهجينة.
فكرة ولدت في زمن الحرب
تم تصميم السيارة الطائرة في أوائل أربعينيات القرن الماضي على يد المخترع الأمريكي Robert Edison Fulton Jr.، بهدف توفير وسيلة نقل مرنة يمكنها الوصول إلى المناطق النائية، خاصة خلال فترة World War II.
وكانت الفكرة تقوم على دمج وسيلتي النقل البري والجوي في مركبة واحدة، بحيث يمكن استخدامها كسيارة على الطرق، ثم تحويلها إلى طائرة خلال دقائق قليلة.
تصميم ذكي قابل للتحول
اعتمد تصميم Airphibian على هيكل من الألمنيوم مع أجنحة وذيل مصنوعين من القماش يمكن تركيبها وفصلها بسهولة.
وعند استخدامها كسيارة، كان يتم إزالة الجزء الخلفي الذي يتضمن:
- الأجنحة
- الذيل
- المروحة ثلاثية الشفرات
- نظام الربط الخاص بالطيران
أما عند تحويلها إلى طائرة، فكانت هذه المكونات تُركّب مجدداً لتصبح مركبة قادرة على الإقلاع.
وزُوّدت السيارة الطائرة بمحرك سداسي الأسطوانات بقوة 165 حصاناً، ما مكنها من:
- الطيران بسرعة تصل إلى 190 كم/س
- السير على الطرق بسرعة تصل إلى 80 كم/س
كما امتلكت عجلات بحجم عجلات الطائرات ونظام تعليق مستقل يسمح لها بالتحرك بسهولة على الطرق العادية.
لماذا لم تنجح تجارياً؟
على الرغم من حصولها على الترخيص الرسمي، واجه المشروع صعوبات مالية كبيرة، ما أجبر مخترعها على بيع الشركة قبل أن تبدأ مرحلة الإنتاج التجاري.
وبذلك انتهى حلم تحويل Airphibian إلى وسيلة نقل متاحة للجمهور، رغم الاهتمام الكبير الذي حظيت به في ذلك الوقت.
محاولات أخرى للسيارات الطائرة
لم تكن Airphibian المحاولة الوحيدة في هذا المجال، فقد سبقها عدد من المشاريع الطموحة مثل:
- Curtiss Autoplane عام 1917
- Waterman Arrowbile عام 1937
المركبة البريطانية Hafner Rotabuggy خلال الحرب العالمية الثانية
وفي خمسينيات القرن الماضي، ظهرت سيارة طائرة أكثر تطوراً هي Taylor Aerocar التي صممها مهندس الطيران مولت تايلور، واعتُبرت من أنجح النماذج العملية في هذا المجال.
إرث مستمر حتى اليوم
رغم فشل المشروع تجارياً، تركت Airphibian إرثاً مهماً في تاريخ النقل، إذ كانت من أوائل المحاولات الجادة لدمج القيادة على الطرق مع الطيران الشخصي.
واليوم تعود الفكرة بقوة عبر شركات التكنولوجيا والطيران التي تطور سيارات طائرة حديثة وطائرات إقلاع عمودي كهربائية، في مسعى لإعادة تعريف مستقبل التنقل بين الأرض والسماء.
