كشفت عائلة نجم الملاكمة الأمريكية الراحل محمد علي كلاي، أن سبب وفاته يعود لمضاعفات جراء التهاب أصابه في جهازه التنفسي.

وقالت العائلة في بيان صحفي عقب وفاته، إن الوفاة تعود لأسباب "طبيعية غير محددة"، مشيرة إلى أنه كان يعاني من مرض تنفسي فاقمت آثاره إصابة كلاي بمرض "متلازمة باركنسون" (الشلل الرعاشي).

وكان كلاي توفي في وقت مبكر من صباح السبت عن عمر ناهز الـ74 عاما، في مستشفى فينيكس بولاية أريزونا.

وستجرى مراسيم تشييع جنازة الملاكم العالمي يوم الجمعة في مدينته، لويفيل، بولاية كنتاكي.

وقال الناطق باسم العائلة بوب غونيل: "لقد كان مواطنا عالميا ونريد للناس من مختلف مشارب الحياة أن يتمكنوا من حضور جنازته".

وسيشارك الرئيس الأمريكي السابق بيل كلينتون في هذه المراسم بإلقاء كلمة في تأبينه، وكان واحدا من عدد كبير من الشخصيات العالمية البارزة التي أبّنت كلاي بكلمات رثاء السبت، قائلا إنه عاش حياة "ممتلئة بقناعات دينية وسياسية قادته إلى اتخاذ خيارات صعبة والعيش متحملا نتائجها".

وقال الرئيس الأمريكي باراك أوباما إن "محمد علي هز العالم، وبات العالم أفضل إثر ذلك".

وأوضح أوباما أنه يحتفظ في مكتبه الخاص في البيت الأبيض بقفازي الملاكمة الخاصين بكلاي و"صورة فوتغرافية شهيرة له عندما كان بطلا شابا بعمر 22 عاما وهو يزأر مثل أسد فوق الملاكم سوني ليستون الساقط على أرض الحلبة".

وشدد أوباما على القول إن كلاي "قاتل من أجلنا وتحدث عندما سكت الآخرون".