في واحدة من أغرب قصص الطيران التجاري، تمكن رجل الأعمال الأمريكي ستيفن روثستين من تكبيد شركة أمريكان إيرلاينز خسائر تقدر بـ 21 مليون دولار، بعد أن استغل بطاقة السفر مدى الحياة للدرجة الأولى بطريقة لم يتوقعها مسؤولو الشركة.
بطاقة السفر مدى الحياة: الفكرة وراء البرنامج
في الثمانينات، واجهت شركة أمريكان إيرلاينز ضغوطاً مالية بسبب ارتفاع أسعار الوقود، فطرحت برنامج AAirpass مقابل 250,000 دولار لكل بطاقة، تتيح لحاملها السفر مدى الحياة على الدرجة الأولى، مع عضوية صالات كبار الشخصيات.
وفي عام 1987، اشترى روثستين بطاقته، وأضاف عام 1989 بطاقة مرافق مقابل 150,000 دولار، تمكن شخصاً آخر من السفر معه بنفس الامتياز.
استغلال البطاقة إلى أقصى حد
على مدار 21 عاماً، قام روثستين بنحو 10,000 رحلة، بمعدل 476 رحلة سنوياً، أي أكثر من رحلة يومياً، إلى وجهات رئيسية مثل نيويورك، لندن، طوكيو، باريس، سيدني، وهونغ كونغ.
كما ألغى أو لم يحضر نحو 84% من حجوزاته بين 2005 و2008، ما أدى إلى خسارة محتملة في إيرادات الدرجة الأولى تُقدّر بـ 21 مليون دولار.
النزاعات القانونية
في ديسمبر 2008، أنهت الشركة رسميًا اتفاقية البطاقة، فرفع روثستين دعوى للمطالبة بتعويضات قدرها 7 ملايين دولار، بينما رفعت أمريكان إيرلاينز دعوى ضده بتهمة الاحتيال، متهمة إياه باستخدام البطاقة للمرافقين والأشخاص الآخرين، وحجز مقاعد لركاب وهميين.
انتهت النزاعات في 2012 بتسوية خارج المحكمة دون الكشف عن تفاصيلها.
دروس من التجربة
تعكس القصة التحديات التي قد تواجه شركات الطيران عند تقديم برامج غير محدودة، حتى لو بدت مربحة في البداية، وكيف يمكن للمسافرين الأذكياء استغلالها.
كما توقفت أمريكان إيرلاينز عن بيع بطاقات السفر غير المحدودة في الدرجة الأولى عام 1994، مع إصدار نسخة محدّثة لاحقاً بسعر 3 ملايين دولار لكل بطاقة، مع 2 مليون دولار للبطاقة المرافقة، دون أي بيع فعلي.
هذه القصة تعتبر من أشهر الأمثلة على كيف يمكن لبرنامج يبدو جذابًا ومربحًا أن يتحول إلى عبء مالي ضخم بسبب الاستغلال المكثف من بعض الأفراد الأذكياء.
