في واحدة من أكثر القضايا إثارة وغموضًا في تاريخ المملكة المتحدة، أدانت محكمة بريطانية نايجل بيكر، البالغ من العمر 56 عامًا، بعد أن استغل النساء لمصلحته المالية تحت ستار الحب والرومانسية، في ما وصفته المحكمة بـ"أكبر عملية احتيال عاطفي في بريطانيا".
استغل بيكر النساء المطلقات، لا سيما الأمهات العازبات، عبر تطبيقات المواعدة، وأوهمهن بعاطفة صادقة قبل أن يطالبهن بمبالغ مالية ضخمة تصل إلى 200 ألف جنيه إسترليني لدعم "مشروعات تجارية خالية من المخاطر"، كانت في الواقع رهانات مقامرة لإشباع إدمانه على القمار. وبلغ مجموع الأموال التي استولى عليها أكثر من مليون جنيه إسترليني (حوالي 1.3 مليون دولار أميركي).
خلال جلسات المحاكمة، أدلت الضحايا بشهادات مثيرة عن أساليب بيكر الإجرامية، من تهديدات بالقتل المزيفة إلى خلق سيناريوهات كاذبة عن مشاكل عائلية أو طبية، بهدف استدرار المزيد من المال. وقالت إحدى الضحايا، ضابطة شرطة مطلقة، إنها أعطته نحو 80 ألف جنيه إسترليني، قبل أن تكتشف أن كل ما حدث كان خداعًا مقصودًا.
وأكد القاضي تشارلز فالك أثناء النطق بالحكم أن بيكر استغل الثقة والعاطفة لتحقيق أرباح مالية بحتة، مشيرًا إلى الأثر النفسي والمادي الكارثي على الضحايا، وأضاف: "أنت دجال مدمن على القمار، تسببتِ في خراب حياة هؤلاء النساء، ويجب حمايتهن منك".
صدر الحكم بالسجن لمدة 17 عامًا، وهو أطول عقوبة في تاريخ بريطانيا على الإطلاق لقضية احتيال عاطفي، لتكون نهاية قصة محتال قلب حياة ضحاياه إلى فوضى مالية ونفسية، وأطلق عليها الإعلام البريطاني لقب "أكبر مفترس عاطفي".
