وُلد بشّار حافظ الأسد في دمشق يوم 11 سبتمبر 1965، لعائلة تنتمي إلى الطائفة العلوية (النصيرية) التي تمثل أقلية في سوريا. نشأ في أجواء السلطة، حيث تولى والده حافظ الأسد حكم البلاد عام 1970 بعد انقلاب عسكري. كان بشّار الابن الثالث للرئيس حافظ، حيث كان قبله كل من بشرى وباسل، الذي كان من المفترض أن يخلف والده، لكن وفاته في حادث سير غامض عام 1994 جعلت بشّار يصبح الوريث المفترض.