أكدت وكالة الفضاء الأوروبية، إن الدول الأعضاء وافقت على تمويل قدره 479 مليون دولار لرحلة "إكسو مارس" إلى كوكب المريخ.

وأرسل برنامج "إكسو مارس" أجهزة استشعار لشم روائح الغازات هذا العام، للبحث عن آثار لحياة سابقة أو حالية على المريخ، والتحضير لإرسال مركبة آلية جوالة في 2020.

وحدث عطل في جهاز الاستشعار في إلقاء مظلة الهبوط وإيقاف دفاعات الكبح حينما كان على ارتفاع يزيد على 3.7 كيلومترات فوق سطح الكوكب الأحمر.

وقال المدير العام لوكالة الفضاء الأوروبية "جو وورنر" إنه من الضروري أن يعمل العلماء دوم كلل للوفاء بالجدول الزمني لإرسال المركبة الجوالة إلى المريخ.

وشدد على أنه يجب ألا يحدث أي تأجيل للرحلة إلى ما بعد 2020، وأضاف قائلًا: "إنه ليس شيئًا سهلًا لكننا واثقون أننا سننجح".

والأموال المخصصة لبرنامج "إكسو مارس" هي جزء من تمويل إجمالي قدره 10.3 مليارات يورو لبرامج الفضاء الأوروبية، وافقت عليه الدول الأعضاء في وكالة الفضاء الأوروبية في مؤتمر بلوسيرن في سويسرا انتهى الجمعة.

ويشمل التمويل ما يزيد قليلًا على ثمانمئة مليون يورو عن دور أوروبا في محطة الفضاء الدولية، بالإضافة إلى 153 مليونًا لمشاريع علمية تتضمن المحطة الفضائية.

ووافقت الدول الأعضاء أيضًا على تعهد لتمديد المشاركة الأوروبية في المحطة الفضائية الدولية إلى 2024، وهو ما سيسمح للوكالة الأوروبية بإرسال المزيد من رواد الفضاء إليها.